Лакомство – детям, взрослым – десерт.

Прогуливаясь по маленькому турецкому городку на побережье Эгейского моря, я наткнулся на куст опунции. Дело в том, что я уже был знаком с этим съедобным растением семейства кактусовых, но встретить его в Турции было неожиданно.

Опунции распространены на обширных территориях Северной и Южной Америки, включая Вест-Индию. В Мексике, являющейся главным районом произрастания рода, сосредоточена почти половина видов опунции. Встретить опунцию можно и в Калифорнии.

Это один из видов кактусов со съедобными плодами. Плоды опунции едят, удалив колючки, как в свежем виде, так и в сушеном. Несколько лет назад я попробовал эти плоды первый раз в жизни. Они сладковатые и по вкусу напоминают сочную грушу или клубнику.

Люди из племени ацтеков долго странствовали в поисках места, где смогли бы поселиться. Но боги не давали им доброго знака. Но вот наконец-то ацтеки пришли к озеру Тескоко и увидели огромного орла с извивающейся змеей в клюве, сидящего на опунции и смотрящего на восходящее солнце. Индейцы сочли это велением богов и заложили на этом месте столицу. Город назвали Теночтитлан – что значит «место священной опунции». Спустя столетия на месте древнего ацтекского города выросла новая столица — Мехико.

С тех пор опунция является символом Мексики и ее столицы, она даже изображена на национальном гербе и флаге этой страны. Это же изображение можно увидеть и на реверсе многих мексиканских монет.